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Ex-voto

Les marins sont tout particulièrement exposés aux dangers et à la mort, ce qui les a conduits de tout temps à vivre leur foi de manière singulière. Éloignés de la terre ferme pendant le voyage et confrontés à des situations pouvant mener à la mort (tempêtes, naufrages, incendies, batailles navales, etc.), il était très fréquent dans le passé qu’ils fassent une promesse en échange d’avoir la vie sauve. Si Dieu ou l’un de ses représentants (la Vierge Marie ou un saint) leur venait en aide afin de surmonter ces épreuves, le marin ou le passager promettait de se rendre dans une église et de faire offrande d’un objet en signe de présent et de remerciement. Il s’agissait généralement d’un modèle réduit de petite taille ou d’un tableau illustrant le danger auxquels ils avaient été exposés, mais cela pouvait également être une rame, un gilet de sauvetage ou tout autre type d’objet, y compris des photographies.
Cet objet s’appelle un « ex-voto », et quel que soit son format, il aborde toujours les mêmes thèmes : la peur, les croyances des marins, leur religiosité et comment ces personnes vivant dans un milieu impitoyable et imprévisible appréhendaient la vie. Le Musée Maritime de Barcelone conserve une grande sélection d’objets de ce type, qui en sus de leur valeur historique et sentimentale, constitue une riche mine d’information relative aux bateaux et à la navigation. Ils représentent souvent des images rares de bateaux pour lesquels nous disposons que de peu de sources, ce qui en fait des documents de grande valeur documentaire. Citons notamment le modèle réduit de galère datant du XVIe siècle ou le chébec du XVIIIe siècle.